LEGENDA DAN KEMATIAN PAUL PREUSS; 'SANG NABI' PARA PENDAKI GUNUNG SEJATI

Paul Preuss dilahirkan di Altaussee, sebuah kota kecil di daerah pegunungan Austria, pada 19 Agustus 1886. Dari ayahnya Paul Preuss mewarisi darah seorang Yahudi berkebangsaan Hungaria, sementara dari ibunya Preuss mewarisi darah Perancis dari kota Alsace. Masa kecil Preuss sama sekali tidak mencirikan bahwa kelak dikemudian hari ia akan menjadi pendaki gunung handal yang sangat dihormati.

Usia enam tahun Preuss menderita polio yang membuat tubuhnya sangat lemah dan sempat didiagnosa akan lumpuh. Penyakit polio yang diderita Preuss membuatnya hanya menghabiskan musim dingin dan musim semi diatas kursi roda atau diatas tempat tidur. Ketika penyakitnya berangsur berkurang, Preuss mempercepat pemulihan kondisinya dengan melakukan senam, dan kadang-kadang juga berjalan-jalan disekitar pegunungan Alpen bersama ayahnya yang seorang ahli botani amatiran. Namun kebersamaan bersama ayahnya di alam bebas tidak berlangsung lama bagi Preuss, karena pada saat usianya sepuluh tahun, ayahnya meninggal dunia, meninggalkan Preuss bersama ibunya dan dua orang kakak perempuannya.

Paul Preuss tidak menghentikan kebiasaannya menjelajah hutan pasca kematian ayahnya, ditemani oleh kakak perempuannya Preuss tetap sering melakukan kegiatan tersebut. Namun Preuss nampaknya lebih senang dan lebih tertarik untuk melakukan aktivitas tersebut secara sendirian. Ia menikmati kesendiriannya yang tercebur dalam daya pikat alam bebas pegunungan.

Usia sebelas tahun Preuss mulai menemukan minat dalam dirinya untuk aktivitas pendakian gunung, ia mulai rajin berlatih dengan berbagai cara untuk memperkuat otot-ototnya. Seiring dengan minatnya terhadap alpinisme yang kian tumbuh subur, Preuss juga melanjutkan pendidikannya ke Universitas Wina untuk memperdalam ilmu tentang fisiologi tumbuhan, meneruskan minat dan bakat dari mendiang ayahnya. Tahun 1911 Preuss menamatkan sekolahnya dengan memperoleh gelar doktoral dari Universitas Munich, dan kemudian mengabdi sebagai salah satu asisten dosen pada Botanical Institute di universitas tersebut.

Podium terhormat pertama yang diraih Preuss terjadi menjelang usianya yang kedua puluh dua tahun. Saat itu Preuss membuat pendakian solo pertamanya di Pichl Route, North Face dari gunung Plantpitze. Plantpitze sendiri adalah sebuah gunung batu yang mencolok dibagian timur laut Pegunungan Alpen Ennstal, tinggi Plantpitze adalah 2.117 meter. Karena Pichl Route dan sisi utara gunung Plantpitze adalah bagian paling sulit dari pendakian gunung tersebut, maka tak butuh waktu lama bagi Preuss untuk menunggu bagaimana pendakian solonya ditempat itu segera menarik perhatian dunia alpinis Austria.

Selain Plaintpitze yang merupakan langkah awalnya memasuki dunia alpinis profesional, Preuss juga dalam waktu yang singkat membuat berbagai pendakian mengagumkan pada banyak tempat diseantero pegunungan Alpen lainnya. Diantara begitu banyak pendakian yang berhasil dilakukan oleh Preuss, beberapa yang cukup penting adalah sebagai berikut; Kleiner Litzner didaki Preuss secara solo, Großes Seehorn  atau Großlitzner (juga secara solo) kemudian diulangnya lagi melalui sisi North Face sebagai first ascent juga secara solo, Totenkirchl juga secara solo, East Face of Guglia di Brenta atau Campanile Basso (solo, first ascent), Pointe del Papillons (first ascent, solo), Aiguille Savoie (first ascent), Aiguille Rogue de Troilet (first ascent), Trisselwand (first ascent), Tre Cima de Lavaredo (first traverse dan first double traverse) dan masih banyak yang lainnya.

Tidak kurang dari 1.200 pendakian yang dilakukan oleh Preuss selama karier alpinismemya yang cukup singkat, 300 diantaranya adalah pendakian solo, dan 150 lainnya adalah pendakian first ascent. Dalam pendakiannya yang demikian mengagumkan ini, Paul Preuss pernah bahkan memanjat empat rute berbeda dalam satu hari, dan semuanya berhasil mencapai puncak dengan sukses.

Dengan semakin banyaknya gunung yang berhasil didaki oleh Preuss, pada perkembangannya juga sekaligus mampu meningkatkan pula keterampilan, pengalaman, teknik, kemampuan, dan kecepatannya secara signifikan dalam merumuskan sebuah disiplin alpinisme yang lebih berani dan inovatif.

Meskipun Preuss lebih menikmati petualangan dan pendakiannya secara solo, bukan berarti ia merasa anti terhadap kehidupan sosial. Selain gemar mendaki solo, Preuss juga cukup sering melakukan perjalanan pendakian bersama sekelompok kecil teman-temannya, pria dan wanita, termasuk juga dua orang saudara perempuannya.

Setelah namanya mulai bersinar pasca pendakiannya di Plaintpitze, pendakian Preuss di West Face Totenkircl juga mengkatrol namanya semakin tinggi. First ascent Totenkircl membutuhkan waktu tujuh jam, sedangkan Preuss hanya perlu melakukannya dalam waktu dua setengah jam, sudah termasuk membuat beberapa variasi baru dalam rute tersebut. Prestasi mengagumkan serupa diciptakan lagi oleh Preuss saat ia memanjat East Face of Guglia di Brenta. Pendakian first ascent rute sisi timur yang ia lakukan di gunung Guglia sangat memangkas banyak waktu yang digunakan oleh orang lain saat memuncaki gunung tersebut pertama kali. Apalagi Preuss melakukan semua aksinya hampir selalu seorang diri atau solo.

Gaya yang kemudian menjadi ciri khas seorang Paul Preuss secara umum dikatakan dimulai pada pendakian second ascent-nya dirute Angelo Dinona’s gunung Croz dell’A,tissimo, dan juga di punggungan barat laut gunung Grossen Ödstein. Di dua gunung ini, Preuss melakukan pendakiannya dengan teknik free solo, sama sekali tidak menyentuh beberapa piton yang telah dipasang para pendaki yang lebih dulu memanjat tebing terjal dua gunung itu sebelumnya.

Paul Preuss seolah menemukan gaya pendakian ia yang sebenarnya, yang ia rasakan sangat sesuai dengan hasrat, nilai, dan semangat alpinisme yang mulai mekar berkembang dalam dirinya. Perlahan tapi pasti, Preuss yang membuat publik alpinisme terpukau dengan pencapaian-pencapaiannya, mulai menunjukkan jati dirinya sebagai seorang pionir dalam free climbing dengan pertimbangan mendaki bebas tanpa menggunakan alat apapun, baik itu carabiner, tali maupun piton.

Pada saat Paul Preuss memulai debutnya yang mengagumkan, piton dan carabiner belum begitu lama ditemukan dan dipergunakan dalam aktivitas pendakian gunung. Mulanya kedua benda itu hanya digunakan oleh para pendaki sebagai perlindungan atau untuk proses rappeling saja. Namun seiring semakin luasnya penggunaan benda tersebut, membuat keduanya kadang dipergunakan pula untuk alat bantu naik, seperti sebagai pegangan atau pijakan, atau sebagai alat untuk mengkatrol pendaki melewati medan yang sulit.

Namun bagi Preuss, ia tak melihat hal ini kecuali hanya sebuah kecurangan. Pendakian gunung bagi Preuss adalah sebuah upaya sejati dari kemampuan fisik, mental, dan pengalaman. Bukan alat dan perlengkapan. Menurut pandangan Preuss, seorang pendaki harus membawa dirinya naik ke rute baru dengan tingkatan yang lebih sulit sebagai upaya untuk meningkatkan kemampuannya sendiri.

Seseorang tidak harus datang ke gunung yang berada diatas kemampuannya, namun ditaklukkan dengan meningkatkan teknologi perlengkapan pendakian yang ia miliki. Preuss secara jelas mengatakan bahwa orientasinya adalah menghargai pencapaian manusia, bukan pencapaian alat ataupun teknologi.

Seorang alpinis yang sejati menurut pemikiran Preuss haruslah mampu mengukur kemampuannya sendiri terhadap gunung yang ia daki, meningkatkan kemampuan fisik dan mentalitasnya untuk menaklukkan gunung tersebut, bukannya malah mengurangi tantangan kesulitan digunung dengan meningkatkan kemampuan dan teknologi peralatan pendakian yang ia miliki. Preuss membuat perumpamaan filosofi bahwa gunung yang dipanjat dengan alat bantu itu seperti mainan mekanis bagi anak-anak yang lama-kelamaan akan mengalami aus dan rusak. Dan jika itu sudah terjadi kata Preuss, tidak ada pilihan lain kecuali membuangnya. 

Pada bulan September 1911, Paul Preuss mempertegas pandangannya tentang semangat dan nilai-nilai alpinisme melalui sebuah tulisan berjudul ‘Artificial Aids on Alpine Routes’ yang dimuat di koran Deutsche Alpenzeitung berbahasa Jerman yang terbit di propinsi Bolzano. Tulisan pertama Preuss ini umumnya menyoroti dengan penuh rasa khawatir terhadap meningkatnya secara tajam penggunaan alat-alat bantu di tebing-tebing pegunungan Alpen.

Pandangan-pandangan dalam teori Paul Preuss yang bisa dibilang sangat anti dengan alat bantu ini kemudian mendapat tanggapan dan sanggahan dari beberapa alpinis terkemuka lainnya saat itu, termasuk juga pendaki gunung Italia yang dijuluki Iblis dari Dolomites, Giovani Tita Piaz. Selain Piaz, pendaki gunung Austria Franz Nieberl juga ikut menentang teori yang dikemukan oleh Preuss ini. Perdebatan yang dimuat di koran Deutsche Alpenzeitung ini terus berlanjut, dan pada perkembanganya lebih dikenal dengan istilah Mauerhakenstreit atau sengketa paku tebing (piton).

Setelah mendapat beberapa tanggapan yang kontra dari Tita Piaz dan Nieberl, pada tulisan berikutnya, Paul Preuss mempertegas pandangannya tentang semangat alpinisme melalui beberapa point utama yang ia sebut sebagai enam etika gaya sejati dalam pendakian Alpen. Dalam bahasa Jerman teorema yang disampaikan oleh Preuss disebut sebagai Künstliche Hilfsmittel auf Hochturen. Atau jika diartikan secara bebas dalam bahasa Indonesia bermakna; Pendakian berkecepatan maksimal menggunakan alat bantu buatan (artificial aids).

Enam point yang dimaksud Preuss tersebut adalah sebagai berikut;

1. Anda tidak boleh sama (seimbang/setara) dengan gunung yang anda daki. Kemampuan anda mendaki harus berada diatas kesulitan gunung yang anda daki. Anda harus superior.
2. Tingkat kesulitan yang diambil para pendaki saat naik, harus pula mampu ia atasi saat perjalanan turun. Pada titik ini seorang pendaki harus menyakini dirinya sendiri, bahwa ia mampu (dalam pertimbangan hati nurani yang jujur). Bahwa kesulitan yang ia dapatkan saat proses pendakian atau naik, akan dapat ia atasi dengan mudah pada saat turun.
3. Penggunaan alat bantu buatan pada pendakian gunung hanya dibenarkan untuk situasi darurat  atau jika ada potensi bahaya yang mengancam.
4. Piton atau pasak tebing adalah cadangan yang digunakan pada kondisi emergency, bukan digunakan dalam metode dasar pendakian.
5. Tali hanya digunakan untuk memfasilitasi pendakian. Tidak pernah menjadi sebagai sarana satu-satunya yang membuat pendakian di gunung terjal menjadi mungkin.
6. Prinsip keamanan berasal dari perkiraan yang masuk akal tentang apa yang mampu dilakukan, bukan penggunaan dari alat bantu buatan.

Dari beberapa point yang dituliskan tersebut, dapat kita perhatikan bahwa piton atau paku tebing, dalam pandangan Paul Preuss adalah sesuatu yang tidak memenuhi nilai estetika. Piton yang digunakan untuk alat perlindungan, piton yang digunakan untuk belay, ataupun piton yang digunakan untuk anchor rappeling, semuanya tidak dapat mewakili semangat alpinisme murni dalam teori yang dikemukakan oleh Preuss ini. Lebih jauh Preuss bahkan merasa keberatan pada proses rappeling yang menggunakan jangkar piton. Preuss mengatakan jika seorang pendaki dapat melakukan perjalanan naik, maka seyogyanya ia juga mampu melakukan perjalanan turun tanpa harus menggunakan piton sebagai jangkar. Jika seorang pendaki tidak dapat turun tanpa menggunakan piton, maka seharusnya ia tidak memanjatnya sejak awal.

Descent atau perjalanan turun dalam pandangan Preuss adalah bagian dari pendakian itu sendiri, sehingga ia menganjurkan untuk mengurangi penggunaan piton pada proses descent. Dan atas alasan ini pula, Preuss banyak melatih dirinya (dan menganjurkan orang lain juga) untuk berlatih banyak pendakian turun atau descent. Bukan hanya menempa kemampuan untuk memanjat naik semata. Kemampuan dan keterampilan memanjat turun akan menghilangkan ketergantungan terhadap perlindungan piton, dan konsekuensinya ini akan pula mampu meningkatkan kepercayaan diri sang pendaki itu sendiri.

Penggunaan tali dalam pandangan Preuss hanya dibenarkan untuk membelay leader yang memimpin pendakian supaya dapat bergerak leluasa baik naik maupun turun. Tali sama sekali tidak dapat dijadikan alat utama untuk mendaki gunung. Jadi proses ascending^6.1 yang sekarang kita kenal, kemungkinan besar dalam teori yang dirumuskan oleh Pruss tidak akan mendapat restu. Perlengkapan rock climbing modern lainnya pun akan bernasib sama, baik camp sisip, nut sisip dan lain sebagainya. Walaupun itu hanya sebagai alat bantu perlindungan, namun dari deskripsi yang disampaikan oleh Preuss dalam manifesto teknik alpinenya, 99% tidak akan dapat diterima.

Dengan demikian, pendakian free climbing dalam era modern sekarang yang tetap menggunakan beberapa perlengkapan sebagai alat bantu, besar kemungkinan akan mendapat kutukan dari Preuss, dan tidak dapat dikatakan sesuai dengan semangat alpinisnya yang benar-benar menekankan gaya murni yang bersih.

Jadi akan ada sebuah kenyataan yang agak ironis ketika melihat banyak para pendaki gunung terkemuka dunia^6.2 saat ini yang menempatkan Paul Preuss sebagai idola dan panutannya, sementara pada sisi yang lain mereka juga menggunakan alat bantu hanya untuk perlindungan dengan penempatan yang sangat seksama. Jika saja Preuss masih hidup dan mengetahui hal ini, kemungkinan besar ia akan merasa ‘ngeri’ dengan parapengikutnya yang pada satu sisi membenarkan semua manifesto alpinenya, sementara pada sisi yang lain juga tidak dapat lepas dari perlengkapan artificial yang menciderai nilai utama dari manifesto itu sendiri.

Meskipun ada sedikit kenyataan kontradiktif antara para pemuja teknik dan teorema Paul Preuss dengan gaya pendakian yang mereka lakukan sendiri, dapat dikatakan bahwa mereka^6.3 telah berbagi filosofi keberanian yang mengagumkan tentang mendaki sebuah gunung. Mereka semua bersama dengan Paul Preuss sebagai pionirnya, telah menyoroti dan mengutamakan kemampuan petualangan manusia secara psikis, fisik dan mental berada diatas teknologi peralatan yang digunakan.

Dalam laju perdebatan Mauerhakenstreit yang berkembang saat itu, orang-orang seperti Giovani Tita Piaz dan sebagian besar yang lain pada dasarnya setuju dan membenarkan teori yang disampaikan oleh Preuss. Akan tetapi bersamaan dengan persetujuan tersebut, muncul pula sebuah opini yang mengatakan bahwa Preuss telah pergi terlalu jauh membawa alpinisme ke dalam ranah yang terlalu ekstrim dan berbahaya, sebagai upaya pribadinya untuk melawan (mengalahkan) alpinis yang lain. Secara khusus, Paul Preuss dituduh antara lain sebagai berikut;

• Tidak manusiawi, karena para leader^6.4  tidak boleh memasang alat pengaman^6.5, meskipun pengaman itu akan menyelamatkan nyawa mereka ketika musibah mungkin dapat terjadi.
• Mengancam kelangsungan hidup dan nyawa para pemandu gunung profesional, seperti halnya Tita Piaz dan Franz Nieberl sendiri.
• Menginspirasi para alpinis muda untuk mengorbankan diri mereka sendiri pada ‘iblis yang mengerikan’ dari cita-cita Preuss yang terlampau tinggi.
• Inkonsistensi, karena Preuss dalam pendakiannya juga menggunakan kapak es dan crampon, dua perlengkapan yang masuk dalam kategori alat bantu pendakian.

Menyikapi argumentasi lawan-lawan debat yang menuduhnya demikian, Preuss dapat dikatakan tidak terlalu bersikap kaku.

“Saya menggunakan pita adhesive di ujung jari saya saat melakukan pemanjatan. Hal ini mungkin akan menarik para kritikus juga mendakwa saya telah melakukan pelanggaran terhadap teori ini karena menggunakan pita^6.6 diujung jari sebagai bantuan artificial yang membantu saya untuk mendaki.”

Candaan Preuss ini membuktikan bahwa teori dan filosofi yang ia sampaikan adalah sesuatu yang tidak dapat dipaksakan dan dipandang sebagai hukum baja, selalu ada pengecualian untuk hal tersebut.

                “Pandanganmu telah melangkah terlau jauh Paul, tidak semua orang memiliki kemampuan dan kekuatan tekad sepertimu. Akan ada banyak kematian jika engkau memaksakan teori gilamu untuk diterima oleh para pendaki yang lain. Tidakkah kau pikir anak-anak muda yang berminat mendaki ke Alpen akan dengan mudahnya berjatuhan dalam pelukan maut jika mengikuti teori dan filosofi gilamu?” Ujar Tita Piaz suatu kali bertanya kepada Preuss.

                “Tidak Gio, saya tidak memaksakan setiap orang untuk mengikuti teori dan filosofi yang saya sampaikan. Setiap orang dapat mendaki dengan gaya apapun yang mereka inginkan, tidak ada masalah besar dengan itu..” jawab Preuss dengan santai.

                “Tapi kau telah meracuni isi kepala anak-anak muda bodoh itu dengan pikiranmu yang terlampau ekstrim, mereka bisa mati karena idemu..”

                “Hahaha, kalau begitu mereka tidak seharusnya mendaki gunung Gio, membuat pizza dirumah mungkin lebih cocok untuk mereka..”

                “Aku tetap akan menggunakan piton dan pengaman Paul, aku lebih suka menggantung empat puluh atau dua puluh meter ditali pengaman walaupun dengan kaki yang patah, itu juga akan memberi kesempatan bagi beberapa ekor burung gagak dari jurang untuk berpesta diatas mayatku...”

                “Hahaha, itu pilihanmu Gio..” balas Preuss, keduanya sama-sama terbahak.

Meskipun berbeda pendapat dan berdebat dalam surat kabar, Paul Preuss dan Tita Piaz adalah sosok yang sama-sama saling menghormati. Tita Piaz menaruh rasa hormat yang tinggi kepada Preuss, dan sebaliknya Preuss juga menghormati Piaz sebagai salah satu pemandu pendakian yang dapat diandalkan di Alpen.

Kenyataan ini menunjukkan bahwa prinsip-prinsip yang dikemukakan oleh Preuss adalah sebuah nilai filosofi yang dinamis, tidak ada kefanatikan dan pemaksaan yang kaku dalam pelaksanaannya. Dalam praktiknya, kompromi adalah cara yang paling baik. Dan Preuss mencontohkan itu dalam dua kali pendakiannya yang menggunakan alat artifisial berupa piton.

Piton pertama dalam pendakiannya ditempatkan di Rizzi Chimney South Face dari Innerkofler Tower yang biasanya basah dan sangat licin. Sedangkan piton kedua^6.7 ditempatkannya di Trisselwand, karena saat itu ia mencapai puncak pada malam hari dan untuk mengamankan anggota lain yang beberapa diantaranya adalah perempuan dalam perjalanan turun mereka. Kenyataan ini menjadi acuan bagi Reinhold Messner kemudian dalam menyikapi prinsip Preuss dengan mengatakan bahwa;

“Kompromi hanya dimungkinkan dalam praktik, bukan dalam filosofi”.

Punggungan Utara Manndlkogel

Tahun 1912 menjadi tahun yang cukup menyesakkan bagi Paul Preuss. Tahun itu ia menjadi saksi mata drama maut yang merenggut nyawa tiga orang pemanjat tebing di Auguille Rouge de Peuterey. Salah satu dari pendaki yang kehilangan nyawa saat itu adalah pendaki gunung terkenal dari Inggris bernama Humprey Owen Jones yang sedang menikmati bulan madu bersama isterinya dengan memanjat Aguille Rouge de Peuterey. Jones dan isterinya baru saja melangsungkan pernikahan mereka sekitar dua minggu sebelum tragedi maut itu terjadi. Sosok lain yang juga ikut menjadi korban dalam musibah ini adalah Julius Truffer, seorang pemandu gunung berkebangsaan Swiss.

Dari banyak informasi yang beredar kemudian, diketahui bahwa Julius Truffer memimpin pendakian sebagai konsekuensi dari perannya sebagai seorang guide. Dibelakangnya pasangan sejoli yang sedang memadu kasih, Owen Jones dan isterinya, asyik mendaki sambil sesekali diselingi oleh tawa riang dan bahagia. Ketiga orang ini terhubung dalam satu tali pengaman yang sama. Sementara tak jauh dari rute yang mereka ambil, seorang pendaki lain sedang ‘menari’ dalam rutenya sendiri, sendirian dan tanpa tali sama sekali. Paul Preuss sang pionir free solo sedang ada pada gunung yang sama saat itu.

Aiguille Rouge de Peuterey yang mereka daki pada waktu itu merupakan bagian puncak lain dari pegunungan Aiguille Noire de Peuterey yang semuanya masih masuk dalam jajaran pegunungan Mont Blanc. Tanggal 15 Agustus tahun 1912 yang indah di tempat itu kemudian terpecahkan oleh suara teriakan dari Julius Truffer yang tergelincir kehilangan pegangan dan pijakan.

                “O God, No...!!!”

Hanya sepersekian detik kemudian teriakan Trufferr bersatu dengan teriakan Owen Jones dan isterinya yang ikut terlepas dari tebing karena tertimpa tubuh Truffer yang jatuh. Hanya satu detik suara mereka bertahan ditelinga Preuss yang menyaksikan semua pristiwa itu, untuk kemudian menghilang dan berganti menjadi suara kematian yang misterius sekitar 300 meter dibawah kaki Preuss.

Owen Jones dan isterinya, bersama juga dengan Julius Truffer yang malang telah remuk dan tewas dibawah sana, di Gletser Fresnay yang haus nyawa. Preuss yang terkesiap dengan semua kejadian yang barusan terjadi didepan matanya, sejenak merasa mati rasa melihat pristiwa itu. Pegangannya nyaris saja terlepas saking kagetnya. Tidak ada lagi keinginan Preuss untuk mencapai puncak, sekarang ia harus turun dari dinding Aiguille Rouge de Peuterey itu seorang diri untuk mengabarkan kejadian yang baru saja ia saksikan kepada orang lain.

Pasca tragedi Owen Jones yang berujung maut tersebut, Paul Preuss lebih banyak melakukan pendakiannya secara solo, sesuatu yang sebenarnya telah cukup sering ia lakukan sebelum tragedi itu terjadi.

“Hanya nyawa saya sendiri yang dipertaruhkan” ujar Preuss suatu ketika.

 “Ketika ada orang lain dibelakang saya yang ikut mendaki, baik ia mengikuti gaya saya ataupun tidak, baik ia menggunakan pengaman ataupun tidak, ketika ia mengikuti rute ditempat sulit yang saya buat dan kemudian ia gagal dan jatuh, maka terasa semua kegagalan dan musibah itu menghancurkan saya. Saya tidak ingin mempertaruhkan nyawa orang lain dalam gaya yang saya lakukan...”

Melihat dari alasan yang disampaikan oleh Preuss ini, rasanya memang tidak tepat bagi Tita Piaz menuduhnya tidak manusiawi dengan filosofi dan teori yang ia sampaikan. Preuss terbukti sangat tidak ingin melibatkan nyawa orang lain apalagi mempertaruhkannya dalam petualangannya yang demikian berani.

Keputusan dan totalitas Paul Preuss dalam melakukan pendakian murni, tanpa sedikitpun alat bantu adalah sebuah gaya yang ia terapkan untuk dirinya sendiri, bukan sesuatu yang ia paksakan kepada orang lain. Sejarah pendakian Trisselwand dimana Preuss menempatkan dua buah piton sebagai alat perlindungan bagi anggota lain karena pendakian mereka terjebak dalam gelap malam, semakin memperjelas reputasi ‘betapa manusiawinya dia’.

 

Awal bulan Oktober tahun 1913, sosok Paul Preuss terlihat berangkat menuju sisi utara dari puncak Manndlkogel, sebuah puncak yang cukup familiar di Pegunungan Dachstein. Preuss meninggalkan kota Hofpürglhütte pada tanggal 2 Oktober dan menginap di Vorderen Scharwandalm pada malam harinya. Esoknya tanggal 3 Oktober ia berencana akan mendaki free solo di North Face Manndlkogel. Pendakian ke Manndlkogel ini adalah salah satu perjalanan yang sangat indah bagi Preuss, ia menuliskan dalam catatannya bahwa betapa menyenangkan perjalanannya ke gunung Gosau tersebut^6.8.

Tidak ada yang tahu dengan pasti apa yang telah terjadi di tebing utara Manndlkogel itu kemudian. Yang pasti Paul Preuss sang pionir free solo menemukan bahwa kematian telah menantinya di tebing itu. Ada dua saksi mata^6.9 yang mengatakan bahwa Preuss telah berhasil mendaki dan melewati bagian paling sulit dari rute yang ia ambil. namun keduanya kehilangan sosok Preuss^6.10 ketika Preuss memanjat sebuah tebing overhang.

Saksi mata tersebut melanjutkan bahwa mereka telah melihat Preuss mencapai sebuah lereng yang aman. Namun mungkin ia berniat menyeberang ke arah kanan dari lereng itu dan kemudian terjatuh disana. Spekulasi dan dugaan ini didasarkan pada sosok tubuh Preuss yangditemukan sekitar beberapa hari kemudian tergelak di atas kerikil tebing barat laut Manndlkogel. Pada hari kecelakaan terjadi, cuaca bagus dan langit cerah, lereng tempat Preuss memanjat juga kering dan bebas dari es, sehingga spekulasi ini pada dasarnya membuat bingung banyak orang. Bagaimana hal tersebut dapat terjadi? Preuss telah berhasil melewati bagian paling sulit, bagaimana mungkin ia bisa terjatuh ditempat yang lebih mudah?

Saat tubuh Preuss ditemukan, pisau lipatnya dalam keadaan terbuka, tas punggungnya dengan tali berbahan dasar sling webbing juga dalam keadaan terbuka. Ada sebuah spekulasi yang mengatakan bahwa Preuss terjatuh ketika sedang beristirahat dibibir puncak atau lereng yang lain^6.11. Ia berusaha menangkap pisau lipatnya yang terjatuh dan kemudian kehilangan keseimbangan yang kemudian mengantarkannya pada kematian.

Spekulasi ini didukung kuat dengan penemuan sebuah cairn ^6.12 di atas puncak Manndlkogel sepuluh tahun pasca kematiannya, sebuah bukti yang memperkuat dugaan bahwa Preuss pada dasarnya telah mencapai puncak gunung. Meskipun demikian, walau banyak hipotesa dan spekulasi yang bermunculan terhadap kronologi kematiannya, pada dasarnya tidak ada yang benar-benar tahu pasti kejadian yang sebenarnya.

Paul Preuss yang tewas karena terjatuh itu sudah pasti. Namun selebihnya adalah misteri abadi yang tak mungkin diketahui oleh siapapun, kecuali oleh Tuhan dan Preuss sendiri.

Kematian Paul Preuss meninggalkan luka dan kesedihan mendalam pada banyak orang saat itu. Preuss dihormati karena kebaikannya, sifat ksatria, sopan, dan profesionalismenya, meskipun saat ia sedang berdebat. Meskipun memiliki superioritas dalam banyak hal, termasuk juga intelektual, keberanian, konsistensi dan wawasan, Preuss tetap bersikap sederhana dan rendah hati.

Preuss dihormati baik kawan maupun lawan^6.13. Semua merasa kehilangan ketika Preuss meninggal. Preuss diingat karena dia adalah pelopor pendakian gunung dengan teknik yang paling murni, paling mengedepankan kemampuan manusia diatas peralatan dan teknologi. Ia adalah bapak dari free solo rock climbing, bapak dari free solo pendakian di gunung dengan medan-medan paling teknis di dunia.

Orang-orang yang kemudian berpikir sama sepertinya, mengikuti jejaknya, kemudian berkembang menjadi legenda dalam aktivitas pendakian gunung modern. Walter Bonatti, Reinhold Messner, Royal Robbins, Peter Croff, Jeff Lowe, Catherine Destivelle, Alison Hargreaves, Dean Potter, Ueli Steck, hingga Alex Honnold sekarang, adalah orang-orang yang berbagi nilai-nilai filosofi dan pemaknaan arti sebuah alpinisme dengan sosok Paul Preuss. Preuss adalah pendahulu, guru, pahlawan sekaligus nabi panutan bagi nama-nama besar tersebut.

Catatan: 

Artikel ini dikutip dari buku MAUT DI GUNUNG TERAKHIR karya Anton Sujarwo. Info tentang bukunya dapat diklik di sini.